Symptome und Diagnose
von Darmkrebs

Selbst in frühen Stadien kann Darmkrebs symptomlos sein, aber häufige Anzeichen sind Veränderungen im Stuhlgang, Blut im Stuhl, Bauchschmerzen und unerklärlicher Gewichtsverlust. Die Diagnose erfolgt oft durch eine Kombination aus Darmspiegelung, Bildgebung und biopsiegestützter Gewebeuntersuchung.

Symptome und Diagnose

Darmkrebs ist oft im Frühstadium asymptomatisch, was dazu führt, dass er unbemerkt bleibt. Symptome treten normalerweise in späteren Stadien auf. Warnzeichen umfassen Blut im Stuhl, Veränderungen der Stuhlgewohnheiten, wie Wechsel zwischen Verstopfung und Durchfall, Bauchschmerzen, Blutverlust-bedingte Beschwerden wie Blässe oder ungewollter Gewichtsverlust.^{1, 2} Bei solchen Anzeichen ist eine Untersuchung durch einen Gastroenterologen ratsam. Diagnostische Massnahmen beinhalten Krankheitsgeschichte, körperliche Untersuchungen und vor allem Darmspiegelungen als Hauptinstrument zur Identifizierung von Darmkrebs.

Symptome

Darmkrebs verursacht im frühen Krankheitsstadium in der Regel keine Beschwerden und bleibt deshalb oft lange unbemerkt. Symptome treten meist erst in einem späteren Stadium auf.

Warnzeichen für Darmkrebs können beispielsweise sein:^1–3

Blut im Stuhl
Veränderte Stuhlgewohnheiten, insbesondere Wechsel zwischen Verstopfung (Obstipation) und Durchfall (Diarrhö)
Krampfartige Bauchschmerzen und häufiger Stuhldrang ohne Stuhlentleerung
Durch Blutarmut (Anämie) bedingte Beschwerden wie Blässe, verminderte Belastbarkeit oder schneller Herzschlag bei geringer Belastung
Ungewollter Gewichtsverlust

Symptome im frühen Krankheitsstadium^1–3

Darmkrebs wächst langsam und verursacht bei den meisten Betroffenen deshalb lange Zeit keine Beschwerden. Im Frühstadium wird Darmkrebs daher oft zufällig entdeckt. Es können Darmbeschwerden wie kolikartige Bauchschmerzen, Blähungen, Völlegefühl sowie veränderte Stuhlgewohnheiten, Schleimbeimengungen, übelriechender Stuhl oder, durch Engstellen im Darm, bleistiftdünner Stuhl auftreten. Auch allgemeine Symptome wie Müdigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit, Fieber und Nachtschweiss können auf Darmkrebs hinweisen. Allerdings können auch zahlreiche andere Ursachen wie Darminfektionen oder Lebensmittelunverträglichkeiten für Darmbeschwerden verantwortlich sein. Wer längere Zeit unter unklaren Verdauungsbeschwerden leidet, sollte zur Abklärung eine Ärztin oder einen Arzt aufsuchen.

Mit bestimmten Instrumenten lässt sich Darmkrebs schon in einem frühen Stadium erkennen, bevor es zu Beschwerden kommt.

Symptome im fortgeschrittenen Krankheitsstadium

Bei fortgeschrittenem Darmkrebs können zusätzliche Beschwerden auftreten. Durch Blutungen des Tumors kann es zu Blutarmut (Anämie) und infolgedessen zu schneller Ermüdung, körperlicher Schwäche und stark verminderter Leistungsfähigkeit kommen. Auch ungewollter Gewichtsverlust kann auftreten. Bei einer gewissen Größe kann der Tumor zu einem Darmverschluss mit starken Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen führen. Hat der Tumor in andere Organe wie Leber, Lunge, Knochen oder Gehirn gestreut, sind zusätzliche Symptome wie Gelbsucht oder Atemnot möglich.³

Diagnose

Bei wiederkehrenden Darm- oder Verdauungsbeschwerden sollte eine Untersuchung durch eine Fachärztin bzw. einen Facharzt für Erkrankungen des Verdauungstraktes (Gastroenterologe) erfolgen. Bei Verdacht auf Darmkrebs wird zunächst die Krankengeschichte (Anamnese) erhoben und der Körper nach ersten Hinweisen auf einen Tumor z. B. durch Abtasten des Bauchraums oder durch Tastuntersuchung des Enddarms (digitale rektale Untersuchung) untersucht. Als wichtigstes Instrument bei Verdacht auf Darmkrebs gilt jedoch die Darmspiegelung (Koloskopie).¹

Darmspiegelung (Koloskopie)¹

Vor der Darmspiegelung muss der Darm mit Hilfe eines Abführmittels zunächst vollständig entleert werden.
Die Darmspiegelung findet meist ambulant in spezialisierten Arztpraxen oder Klinikambulanzen statt.
Für die Dauer der Untersuchung wird meist ein Schlaf- oder Beruhigungsmittel verabreicht.
Bei der Untersuchung wird ein biegsames schlauchförmiges Untersuchungsgerät (Koloskop) über den After eingeführt und durch den Dickdarm bis zum Übergang in den Dünndarm vorgeschoben.
Am Schlauchende befindet sich eine Kamera, die Aufnahmen aus dem Darminneren an einen Monitor sendet.
Beim langsamen Zurückziehen des Koloskops wird die Schleimhaut nach auffälligen Veränderungen abgesucht und es werden Gewebeproben entnommen.
Kleine Polypen können auch direkt entfernt werden. Das entnommene Gewebe wird dann von einer Fachärztin oder einem Facharzt für Pathologie histologisch untersucht.

Histologische Untersuchung des Gewebes⁴

Bei der feingeweblichen Untersuchung kann die Pathologin oder der Pathologe im Mikroskop erkennen, ob die Veränderungen der Darmschleimhaut gut- oder bösartig sind und um welche Sorte Tumor es sich handelt. Das Ergebnis liegt erst einige Tage nach der Untersuchung vor, in der Regel, wird die Hausärztin/der Hausarzt die Befunde mit Ihnen besprechen. Im Falle eines bösartigen Tumors werden die Tumorzellen auf weitere Eigenschaften untersucht, wie den Grad Ihrer Bösartigkeit oder das Vorhandensein von Biomarkern.

Bestimmung von Tumormarken und Biomarken⁴

Tumormarker sind körpereigene Substanzen, die bei Darmkrebs im Blut und anderen Körperflüssigkeiten vermehrt nachweisbar sind. Sie eignen sich als Ergänzung zur Beurteilung des Krankheitsverlaufs, da sie sich je nach Krankheitsaktivität verändern.

Biomarker zeigen bestimmte Eigenschaften von Tumorzellen an. Sie können für die Prognose, aber auch die Behandlungsplanung relevant sein und werden in Gewebeproben oder anhand im Blut vorhandener Tumor-DNA bestimmt.

Weitere Untersuchungsverfahren⁴

Wenn sich in der Gewebeuntersuchung Hinweise auf eine Krebserkrankung gezeigt haben, wird mit Hilfe von verschiedenen bildgebenden Verfahren geklärt, ob sich der Tumor schon ausgebreitet hat oder ob er nur auf den Darmabschnitt beschränkt ist, in welchem er gefunden wurde.

Einteilung in Tumorstadien

Basierend auf den Ergebnissen der verschiedenen Untersuchungen kann die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt anschliessend mithilfe der TNM-Klassifikation eine Stadieneinteilung (Staging) der Tumorerkrankung vornehmen und damit die individuelle Therapieentscheidung und die Prognose für Patient:innen besser einschätzen.